“내 경쟁력의 원천은 지인들과 밥내기 골프”

 KPGA 시니어 선수권대회서 통산 30승 거둔 야생마 김종덕 인터뷰

'영원한 현역' 김종덕이 환갑에 한국프로골프(KPGA) 시니어 선수권대회를 우승하며 통산 30승 고지를 밟았다. /KPGA

거침없는 플레이로 ‘야생마’란 별명을 얻었던 김종덕(60)은 어느새 환갑이 됐다 그런데 여전히 골프를 좋아하고 승부에도 강하다.

20일 제25회 오너스K KPGA 시니어 선수권대회(총상금 1억5천만원)에서 프로통산 30승의 금자탑을 쌓은 그의 이야기를 들어보았다. 그는 KPGA 코리안투어 9승, 챔피언스투어 12승, 일본프로골프투어(JGTO) 4승, 일본 시니어투어 4승, 대만 시니어투어 1승을 거두었다.

김종덕은 지난 6월 4일 환갑을 맞아 가족들과 즐거운 식사 자리를 가졌다. 그는 직장 생활을 하는 서른 여섯살 된 아들과 송도 아카데미에서 골프를 가르치는 서른 두 살 둘째 아들이 있다. 세 손주는 김종덕의 큰 기쁨이다. 일주일이면 꼭 두 세번씩 손주들과 놀아준다.

거침없는 플레이로 야생마란 별명을 얻은 김종덕은 카우보이 모자를 쓰고 경기하던 필드의 멋쟁이였다. 사진은 일본 카스코 시계 광고 모델로 나왔던 모습. /민학수의 올댓골프

그는 “코로나가 아니었으면 아마 일본에서 시니어 투어를 뛰고 있었을 것이다. 그러면 이렇게 즐거운 시간을 갖기 힘들었을 것”이라며 “코로나로 잃은 것도 있지만 골프 시작하고 이렇게 가족과 함께 지내는 게 축복이다. 예전보다 공도 더 잘맞는다”고 했다.

젊은 시절 정상급 커리어를 쌓았던 선수들 중 골프에 염증을 느끼고 멀리하는 이들도 적지 않다. 성적에 따른 스트레스와 과도한 훈련으로 인한 부상 등이 원인이다.

하지만 김종덕은 “지금도 골프를 하면 설레고 시간 가는 줄 모른다”며 “가까운 지인들과 라운드를 하면 꼭 밥내기를 한다”고 했다. 게임으로 즐겨야 긴장감도 있고 게임 감각을 기를 수 있다는 설명이다. 클럽 챔피언십 출신이거나 아마 고수인 이 지인들과 백 티에서 치면 10전 6승 4 패 정도의 성적을 거둔다고 한다.

김종덕은 1990년대 인도 발리에서 열린 아시안 투어 대회에서 만난 재일동포 최종태 회장이 운영하는 다이센 골프클럽과 후원 계약을 맺고 있다. 25년째다. /민학수의 올댓골프

그가 KPGA 시니어 선수권대회 우승컵을 들고 찍은 사진에는 보기 드문 브랜드가 붙어있었다. 재일동포 경영인인 최종태 야마젠 그룹 회장이 운영하는 다이센 골프클럽 모자다. 그는 “최 회장은 일본에 진출하는 한국 프로골퍼들에게는 키다리 아저씨 같은 존재”였다며 “벌써 후원 관계를 맺은지 25년이 넘어가는데 한결같다”고 말했다. 우승 하자마자 서로 반가운 소식을 주고 받았다고 한다.

김종덕은 코리안 투어에서 최고령 컷 통과 기록을 세우겠다는 목표를 갖고 있다. 그는 올해 GS칼텍스 매경오픈에서 코리안 투어 역대 3번째 고령 컷 통과 기록(만 59세 11개월 3일)이었다. 최고령 컷 통과 기록 1,2위는 최상호(66)가 GS칼텍스 매경오픈에서 세웠다. 2017년 대회 62세 4개월 1일(1위), 2015년 대회 60세 4개월 11일(2위)이다.

우승 다음날 그는 설레는 마음으로 손주들과 파티할 생각에 들떠 있었다. 그는 “아들들보다 며느리들이 제가 우승하는 걸 더 좋아하는 것 같다”며 “상금(2400만원)도 많이 받았는데 손주들에게 용돈을 듬뿍 줘야겠다”며 껄껄 웃었다.