스코티 셰플러(27·미국)가 13일 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스챔피언십에서 챔피언 퍼트를 하고는 기뻐하고 있다. /USA TODAY Sports 연합뉴스
스코티 셰플러(27·미국)가 올해 우승 상금을 450만달러(약 60억원)로 불린 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스챔피언십(총상금 2500만 달러) 정상에 올랐다. 셰플러는 13일 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스 스타디움 코스(파72·7275야드)에서 열린 4라운드에서 버디 5개, 보기 2개로 3타를 줄여 최종 합계 17언더파 271타를 기록, 2위 티럴 해턴(잉글랜드)을 5타 차로 제치고 트로피를 차지했다. 플레이어스챔피언십은 PGA투어가 직접 주관하는 대회로 정상권 선수가 빠짐없이 출전하는 대회로 4대 메이저 대회와 같은 반열에 올려놓고 ‘제5의 메이저’라 부른다. 사우디아라비아 국부펀드가 주도하는 LIV 골프의 돈 공세에 맞서기 위해 PGA투어는 올해 대회 상금 규모를 대폭 키워, 총상금 2500만달러(약330억원)에 우승 상금 450만달러(약 60억원)로 역대 가장 큰 규모로 열었다.
올해 2승(통산 6승째)을 거둔 셰플러는 지난주 세계 랭킹 2위에서 1위로 발돋움했다.
셰플러는 2월 피닉스오픈 우승으로 세계 1위에 올랐다가 1주일 만에 욘 람(스페인)에게 자리를 내줬지만 3주 만에 세계 1위 타이틀을 되찾았다. 최근 남자 골프는 올해 2월 초까지 1위를 차지했던 로리 매킬로이(북아일랜드)와 셰플러, 람이 1위 자리를 놓고 거의 매주 박빙의 대결을 벌이고 있다. 이번 대회에서 람은 1라운드를 마친 뒤 복통을 호소하며 기권했고, 매킬로이는 2라운드 컷 탈락했다.
미국의 스코티 셰플러가 13일 PGA투어 플레이어스챔피언십 마지막 라운드 18번 홀에서 3번째 샷을 하고 있다./UPI 연합뉴스
스코티 셰플러는 낚시 스윙으로 유명한 한국의 최호성을 보는 듯한 독특한 스윙을 한다. 샷을 할 때 두 발이 미끄러지듯 움직이는데 특히 스윙이 큰 드라이버 샷은 어드레스 때와 공을 치고 난 뒤 양발의 위치가 확연히 다르다. 주니어 시절 부족한 비거리를 늘리려 지면 반발력을 극대화하려다 생긴 습관이라고 한다. 평균 3010야드의 장타 능력을 갖췄지만, 샷의 일관성이 떨어진다. 하지만 발을 조금 덜 움직이는 아이언 샷의 정확성은 독보적이다. 손목 코킹을 줄이고 백스윙을 간결하게 해 임팩트 순간의 정확성을 높이는 게 비결이라고 한다.
2타차 단독 선두로 4라운드를 출발한 셰플러는 8~12번 홀에서 5연속 버디를 잡아내며 추격자들을 5∼6타 차로 따돌리고 압도적인 우승을 차지했다.
셰플러는 겨울에서 봄으로 들어서는 시기에 강하다. 지난해에는 2∼4월에 메이저 대회인 마스터스를 포함해 4승을 거뒀고, 올해도 2∼3월에 2승을 추가하며 투어 6승을 모두 이 시기에 거두었다.
임성재는 이 대회에서 처음으로 톱10에 들며 한국 선수 가운데 가장 좋은 성적을 올렸다. 임성재는 이날 버디 6개, 보기 4개, 더블보기 1개로 타수를 줄이지 못했지만, 공동 6위(8언더파 280타)로 대회를 마쳤다. 3라운드까지 2타 차 2위였던 교포 선수 이민우(호주)는 이날 4타를 잃고 공동 6위를 기록했다. 2017년 이 대회에서 최연소 우승을 차지했던 김시우는 공동 27위(5언더파 283타)를 차지했다.
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